Najkraće moguće pripreme su završene. Više ne odbrojavamo dane, već sate do starta olimpijskih kvalifikacija u Hannoveru. Hrvatska turnir otvara s Austrijom i samo joj pobjeda jamči mogućnost da će vidjeti „grad svjestlosti“ kako obično pjesnički volimo nazivati Pariz.
Može li Hrvatska u samo mjesec i pol dana, nakon ne baš uspješnog nastupa na Europskom prvenstvu s novim izbornikom pokazati novo lice i potvrditi ono što svi znaju, da imamo jako dobre i talentirane igrače i reprezentaciju? Težeg protivnika na startu natjecanja gotovo da nismo mogli dobiti. Jer Austrija je bila najugodnije iznenađenje europske smotre, reprezentacija koja je u sedam susreta ostvarila dvije pobjede (Rumunjska 31:24, Mađarska 30:29 ), triput odigrala neodlučeno (Hrvatska 28:28, Španjolska 33:33 i Njemačka 22:22) te dožvjela 2 poraza (Francuska 28:33, Island 24:26) te na kraju zauzela 8. mjesto.
Austrijski izbornik Aleš Pajovič ima na okupu potpuno istu ekipu kao i na EHF EURU 2024. godine. S tim da su, za razliku od naše reprezentacije, svi njegovi igrači cijelo vrijeme bili zdravi i igrali. Podsjetimo se samo ukratko tko su glavne snage reprezentacije koja još nikada nije sudjelovala u olimpijskim kvalifikacijama kakve danas poznajemo. A iz povijesti ima samo jedan nastup i to davne 1936. godine kada su osvojili broncu.
Na vratima je Constantin Mostl, koji uskoro ulazi u 24. godinu. Član je Alpla Harda, ali već se sada zna da na ljeto seli u bundelsligaški klub Lemgo. Na Europskom prvenstvu je imao 81 obranu i bio je odmah do Andreasa Wolffa. U pričuvi su trebali biti Ralf Patrick Hausle (29 god., Bregenz), i Thomas Eichberger (30 god., UHK Krems). Prvi se ozlijedio, a drugi je u slaboj formi pa je austrijski izbornik Aleš Pajovič pozvao mladog 19-godišnjeg Leona Bregmana (Handbalklub Fivers Margareten).
Prva dva krila reprezentacije su na lijevoj strani Sebastian Frimmel (28 god., OTP Bank Pick Szeged). Tu minutažu dijeli s našim Marinom Jelinićem. Desno je pak, živa austrijska i bundesligaška legenda Robert Weber (38 god., HSG XeNtis Barnbach/Koflach). Punih 12 godina bio je u Njemačkoj. Nama je na Europskom prvenstvu zabio šest pogodaka iz sedam pokušaja. S 38 na leđima igrao je nepunih 58 minuta.
Austrija na crti ima diva Tobiasa Wagnera (28 god., Bregenz). Visok je nepuna dva metra (198 cm i težak čak 125 kg). Bio je treći austrijski strijelac na EURU. Kako ga zaustaviti bit će jedna od najtežih zadaća za našu obranu. Ključ je dakako u pronalasku načina da lopta ne dođe do njega. Prihvati li je, to je ili pogodak ili 7m, a najčešće uz to ide i isključenje. Kada se on umori, uskače vrlo neugodni Lukas Heuburger (29 god., Kadetten Schaffhausen). Osim toga, on je jedan od ključnih igrača austrijske obrane.
A što tek reći za vansjku liniju? Ili barem Pajovićev prvi izbor. Lijevo je Mykola Bylik (27 god., THW Kiel). Prvi austrijski strijelac u Njemačkoj, osmi ukupno s 41 pogotkom. On je kapetan i preuzima odgovornost u ključnim trenucima. U sredini je za mnoge najveće otkriće europske smotre Lukas Hutteček (23 god., Lemgo). Igra u oba pravca, čvrst kao stijena, kreator, ali i strijelac. I na desnoj strani je čovjek lakog koraka i sjajnog skok šuta Boris Živković (31 god., Flensburg/Handewitt). Nastup na Europskom prvenstvu donio mu je ugovor karijere jer je prije mjesec dana poptisao za njemačkog velikana.
I mogli bismo tako još dugo nabrajati. Ali nema potrebe. Austrija je na Europskom prvenstvu pokazala da je sposobna za velika djela. Ta je momčad dugo na okupu, sjajno se poznaju, uigrani su, karakterni, igraju gotovo savršeno sedam na šest. Da bi ih se pobijedilo, trebat će nam obrana na najvišem nivou, ali i napad s minimalnim brojem pogrešaka. Duboko smo uvjereni da Hrvatska to može i pokazat će to u Hannoveru.
Inače, reprezentacija je u taj njemački grad stigla ugodnim charter letom Croatia Airlinesa i odmah po dolasku otputila se do hotela, gdje je smještana zajedno s Austrijom i Alžirom. Dočekali su je kapetan Domagoj Duvnjak koji je pristigao iz Kiela i Kristian Pilipović koji je doputovao iz Schaffhausena. Nakon ručka i kraćeg predaha, slijedio je 90-minutni trening u ZAG Areni. Tijekom večeri čeka ih još kratka video analiza. Sutra ujutro planiran je također jedan lakši trening, da bi se skratio dan, a u 20.15 slijedi okršaj s Austrijom. Prije toga svoj susret odigrat će domaćin i Alžir. Sretno dečki!
IHF OLIMPIJSKE KVAKIFIKACIJE: SKUPINA 2, 1. KOLO
18.30 NJEMAČKA – ALŽIR
20.15 HRVATSKA – AUSTRIJA (Doma tv)
