Norveška 2008 – Europsko prvenstvo u rukometu za muške Skupina A, 3. kolo 20.01.2008 Stavanger Idrettshall,STA, 17,15h HRVATSKA – SLOVENIJA 29 : 24 (16:15) HRVATSKA: Kaleb 4, Sulić 2, Balić 7, Duvnjak 2, Lacković 1, Vori 4, Horvat 3, Vuković 1, Jerković, Špoljarić, Metličić 4, Valčić T. 1, Alilović (11), Čupić, Trener: Lino Červar SLOVENIJA: Kozomara 3, Backovič 1, Kavtičnik 3, Mlakar 2, Natek 1, Pungartnik 1, Škof (9), Spiler, Pražnik, Pajovič 7, Lapajne (8), Gajič 1, Zvižej 2, Zorman 3, Trener: Miro Požun 7 metara: Hrvatska 2/3, Slovenija 3/3 Isključenja: Hrvatska 8 minuta, Slovenija 6 minuta 
Do posljednjeg trenutka se nije znalo hoće li Blaženko Lacković biti spreman, budući da ga muči bol u leđima i jutros nije trenirao. Na kraju je ipak stisnuo zube i odlučio zaigrati, tako da su na tribini završili Josip Valčić i naknadno prijavljeni Davor Dominiković. Izbornik Červar je malo iznenadio početnom sedmorkom, na vrata je poslao Dragana Jerkovića, a ne Alilovića, koji je bio odličan u prve 2 utakmice. Ostatak početne postave bio je uobičajen, krila Horvat i Kaleb, na crti Vori, a, na vanjskim pozicijama Tonči Valčić, Balić i Metličić. U obrani su naši krenuli sa 3-2-1, a Slovenci sa 6-0. Poveli su Slovenci golom Kavtičnika, Hrvatska izjednačuje preko Horvata i tako se igralo gol za gol, sve do 18. minute, kada Hrvatska golom Horvata odlazi na +2 (11:9), a, već minutu kasnije Balić diže prednost na 3 gola razlike. Obrana baš i nije previše štimala, pa je Červar pokušao sa 6-0, a kasnije i sa 5-1 (sa isturenim Duvnjakom). Balić je u 27. minuti povećao prednost na 16:13, ali, Slovenci se ne predaju i smanjuju na 16:15 i s tim rezultatom se odlazi na poluvrijeme. Zanimljivo da Slovenci u prvom dijelu nisu niti jednom iskoristili svoje najjače oružjem kontru. S druge strane, Hrvatska je čak 4 puta poentirala iz protunapada. 
U drugo poluvrijeme su naši dečki krenuli sa 6-0, Balić i Metličić su podili prednost na 18:15, ali, tada na gol Slovenaca staje Škof i u samo 13 minuta brani 7 udaraca i dalje drži Slovence u igri. U 46. minuti Pajovič prvi puta (osim vodstva na samom početku utakmice) dovodi svoju momčad u vodstvo (20:21), ali, Vuković odmah poravnava. Slovenci su do tog Vukovićevog gola napravili seriju 4:0 i pomislili smo da nas čeka neizvjesna završnica. Da tako ne bude pobrinuo se Nikša Kaleb sa 2 uzastopna pogotka i tako Hrvatska odlazi na 25:22 i do kraja je to bio dvoboj odličnih vratara Alilovića i Škofa. Malu nadu Slovencima donio je Lapajne, koji u 55. minuti brani sedmerac Duvnjaku, te Škof obranivši šut Čupića. U igru ulazi iskusni Pungartnik, pogađa za 25:23, ali, to je i sve od Slovenaca za danas. Kina Kaleb ponovo zabija, pridružuje mu se i Sulić, za mirnu pobjedu. Na kraju 29:24 i slatka osveta za poraze na europskim prvenstvima u Hrvatskoj i Sloveniji. 
Lino Červar uzeo je time out minutu prije kraja utakmice i tražio od naših igrača da i dalje igraju ozbiljno. No sve je već bilo gotovo. Nikša Kaleb okrenuo se prema kamerama i uzviknuo “pozdrav domovini” 
Lini se to nije dopalo no nakon malog ukora i njemu je došao osmijeh na lice kao i ostalim dečkima – Obavili smo zaista dobar posao,ova 2 boda su ko kuća. Slovenci su i ovaj puta bili neugodan susjed, ali, pokazali smo karakter i zasluženo pobijedili, rekao je kapetan Petar Metličić. Danas naša najbolja obrana 3-2-1 nije baš najbolje štimala, tako da smo utakmicu dobili uglavnom sa 6-0. – Prije utakmice smo znali da su Zorman i Pajovič njihovi najbolji igrači, ali, nismo ih dobro preuzimali i bilo je previše rupa u 3-2-1, tako da smo morali preći na 6-0. Odmah je to izgledalo puno bolje. U drugom dijelu smo malo stisnuli gas i pobjeda nije došla u pitanje, kaže jedan od najboljih hrvatskih obrambenih igrača, ali, danas i četverostruki strijelac, Nikša Kaleb. U međuvremenu su Danci u skupini B dobili Rusiju 31:28 i sada znamo da prvu utakmicu igramo upravo s njima, prekosutra u Stavangeru još se ne zna u koliko sati. – Svejedno nam je s kime igramo. Glavno da prenosimo sva 4 boda, što nam omogućuje kalkulacije velike ko Pacifik. Bolje je kalkulirati i uzeti medalju, nego ići maksimalno na pobjedu ne razmišljajući ko nam više odgovara i na kraju biti 5. ko u Njemačkoj, razmišlja Kina Kaleb. Na kraju je kapetan Metličić potsjetio na još nešto. – Lacković je ozlijeđen, igrao je pod blokadom. Sulić je igrao s pol noge, svaka im čast. Na tribinama su Somić, Dominiković, Vukić i Josip Valčić. Neka ne brinu, bit će na ovom EP minuta i za njih. Kaleb nije zaboravio niti na one koji nisu doputovali u Norvešku. – Pozdravio bi one koji nisu sa nama, a dio su nas. Prije svih Šprema, Džombu, Zrnića i sve ostale koji iz raznoraznih razloga nisu tu. Ovo su i njihove pobjede i uspjesi. Vratimo se na kraju još malo pobjedi nad Slovenijom. Zanimljivo su sudili francuski suci. Hrvatskim igračima su već nakon 25 sekundi dizali ruku kao znak da im prijeti pasivna igra, s druge strane Slovencima su puštali minutu dugačke napade. Slovenci su u prvom dijelu imali 3 dosuđena sedmerca (svi iskorišteni), naši su prvi kazneni udarac izveli u 34. minuti. Itd,itd- Nema veze, na kraju je kvaliteta izašla na vidjelo. Ponovo odličan bio je Ivano Balić (7). Ovaj puta je čak dobio nešto smanjenu minutažu, dobro su ga odmijenili Vuković i Duvnjak. Pero Metličić je, uz dobru igru u obrani, zabio 4 gola, Lackovič i Tonči Valčić još uvijek nisu 100% zdravi i to se osjeti u njihovoj igri. Vori je zabio 4 gola, ali i 3 puta zaredom promašio. Horvat sa 3 i Kaleb sa 4 pogotka pokazali su da se i na krila može računati. Kod Slovenaca odlični vratari, Škof (9 obrana) i Lapajne(8), te Pajovič (7 golova), ali i puno promašaja. Puno više se očekivalo od Kavtičnika, danas se, unatoč 3 gola, nije previše iskazao. 
Ivano Balić i odličan slovenski golman Škof u zagrljaju nakon utakmice. Kad se sve zbroji, potpuno zaslužena hrvatska pobjeda. U drugom susretu A skupine Poljska je dobila Češku. Znači, Hrvatska u drugi krug odlazi sa maksimalna 4 boda, Poljaci nose 2 boda (pobjeda nad Slovenijom), a Slovenci idu dalje, ali bez bodova (poraženi od Hrvatske i Poljske). Z.V.
