Otvorene su XXIX. olimpijske igre u Pekingu. Svečanost otvorenja trajala je četiri sata, a čast da upali olimpijski plamen koji će do 24. kolovoza gorjeti na Nacionalnom stadionu u Pekingu pripala je bivšem gimnastičaru Li Ningu koji je na OI 1984. u Los Angelesu osvojio tri zlatne, dvije srebrne i jednu brončanu medalju. 
Spektakl svečanog otvorenja počeo je točno u osam sati navečer po lokalnom vremenu, u petak 8. kolovoza 2008. godine, na pekinškom Nacionalnom olimpijskom stadionu nazvanom Ptičje gnjezdo velikim vatrometom. Datum i vrijeme početka ceremonije nisu slučajno izabrani jer se broj osam (8) smatra sretnim brojem u kineskoj tradiciji, a i piše se i izgovara isto kao i riječ sreća. 
Olimpijske igre odavno su prestale biti samo najveći multisportski događaj na svijetu jer se na njih sve više gleda kao na spektakl, a u tu kategoriju svakako možemo ubrojiti ceremoniju svečanog otvorenja, koju će preko TV ekrana, prema procjenama, pratiti gotovo dvije milijarde ljudi. Na Igrama u Pekingu nastupaju rekordne 204 zemlje, čije će boje zastupati 10.500 sportaša koji će se natjecati u 28 sportova i 302 sportske discipline. Njihove nastupe pratit će 20.000 akreditiranih novinara, fotoreportera i TV osoblja. 
Natjecanja će se održati na 31 borilištu u sedam kineskih gradova, a 70.000 volontera i 210.000 ljudi brinu se za sigurnost sudionika i gledatelja. Kinezi su tijekom prigodnog programa otvorenja, uz veliki spektakl u kojemu je sudjelovalo više od 11.000 odlično uvježbanih sportaša, pokazali različite izume kojima su obogatili svijet, među ostalim, papir, pisaći stroj, barut, kompas, kormilo, tjesteninu i svilu. Svečanost na prepunom stadionu Ptičje gnijezdo koji prima 91.000 gledatelja pratilo je i 80-ak državnika svijeta, među kojima i američki predsjednik George Bush, ruski premijer Vladimir Putin, francuski predsjednik Nicolas Sarkozy te naš Stjepan Mesić. Prema uvriježenom protokolu svečanosti otvorenja Olimpijskih igara, predsjednik Narodne Republike Kine Hu Jintao službeno je otvorio Igre XXIX. olimpijade u Pekingu. Prisegu u ime sportaša izrekla je kineska stolnoteniska reprezentativka Yining Zhang. Prema tradiciji, prva je u svečanom mimohodu zemalja izišla zemlja iz koje je potekla olimpijska ideja – Grčka, a za njom reprezentacije 203 zemlje poredane po kineskom pismu. Prema njemu, Hrvatska se izgovara Kolodia, pa je naš barjaktar Ivano Balić izišao na stadion kao 95. ponosno noseći hrvatsku trobojnicu. Hrvatski sportaši i službena delegacija bili su opremljeni novom olimpijskom kolekcijom Magmina sportskog branda North Spirit. Novost North Spirit HOO kolekcije modernija je izvedba nacionalnih obilježja – prepoznatljivi crveno-bijeli kvadratići lagano su zaobljeni, pri čemu se manji pretvaraju u veće. Inspiraciju za ovako predstavljena nacionalna obilježja dizajnerski je tim pronašao u razvedenom obliku hrvatske obale te njezinu kamenju i oblucima. Hrvatsko izaslanstvo u Pekingu najbrojnije je dosad, ima čak 102 sportaša, od kojih, naravno, nisu svi sudjelovali u svečanom mimohodu jer već u subotu moraju na borilšta. Prema olimpijskom protokolu, posljednji su izašli sportaši zemlje domaćina Kinezi koji na ovim Igrama očekuju da će biti najuspješnija nacija po broju osvojenih odličja. Najbrojnije delegacije tradicionalno imaju zemlja domaćin, Kina, te velesile SAD i Rusija. Kinu će predstavljati 628 sportaša, SAD 636, a Rusiju 459. HRT
