Znalo se i uoči pretposljednje utakmice da će CO Zagreb i Lowen proći dalje i igrati u drugom krugu Lige prvaka. No, utakmica u Karlsruheu bila je bitna zbog bodova koje će te momčadi prenijeti u nastavak natjecanja. Dogodilo se nešto očekivao, nakon neodlučenog ishoda u prvom međusobnom ogledu u Zagrebu, isto se ponovilo i u uzvratu. I opet ista slika, Zagrebaši bolji, uvjerljiviji, no, ipak ne toliko dobri da sigurno uđu u završnicu i osiguraju pobjedu i bodove koji bi im puno značili u borbi za četvrtzavršnicu Lige prvaka. Kad se sve zbroji, hrvatski prvak je bio bliže bodovima, ali, sam si je kriv što ih nije i osvojio. – Uvjeren sam da smo bili bliži pobjedi, ali, pad koncentracije u posljednjim minutama donio je to da izgubimo bod, a moglo se dogoditi da ostanemo bez obadva, rekao je, nakon prospavane noći, trener Lino Červar i dodao: Mislim da je najbitnije da smo i dalje neporaženi u Ligi prvaka, napravili smo veliki korak naprijed, iako smo i dalje bez Balića. Moram još jednom ponoviti da smo igrali vrlo dobro 40-45 minuta i samo zbog pomanjkanja koncentracije smo izgubili bod. Iako su Zagrebaši mogli u idući krug prenijeti 3, pa čak i 4 boda, Červar nije nezadovoljan. – U posljednjim sekundama smo im dopustili da izjednače, ali, sa dva boda idemo dalje sa optimizmom možemo očekivati nastavak Lige prvaka. No, vratimo se još malo na susret protiv Lowena. Červarovi dečki su veći dio utakmice odigrali zaista vrlo dobro, zaustavili su vanjsku, poljsku, liniju, a uspjeli su spriječiti i kontre Filipa i Sigurdssona. – Da, dobro smo se kretali, mijenjali mjesta i igrali smo vrlo disciplinirano i efikasno. Za razliku od prve, zagrebačke utakmice, puno smo bolje odigrali obranu 3-2-1, tako da smo riješili i njihovu igru sa dva pivota i dobar dio utakmice sve je bilo O.K., rekao je o utakmici Lino. Kiro Lazarov je odigrao ponovno jednu vrlo dobru utakmicu, ali, promašio je i sedmerac u odlučujućem trenutku. A, bio mu je to već 3. promašaj na utakmici. Kako je nakon toga, možda i odlučujućeg sedmerca, reagirao Zagrebov trener. – Najprije moram reći da je Kiro odigrao odlično 1. poluvrijeme. U drugom dijelu je izgubio strpljenje i promašivao je penale, što inače nikada ne čini. U ovako teškim utakmicama igrač poput Lazarova ne smije raditi takve greške, recimo, promašiti cijeli gol. Zbog svega toga, rekao sam mu da mora biti puno više koncentriran i to je sve. Nešto je Lino Červar posebno naglasio. – Ne bih htio da netko sada misli kako je Kiro jedini krivac što nismo pobijedili. Najveća greška je bila u gubitku koncentracije, a, Lazarov nam je donio toliko velikih pobjeda i sada ne bi trebalo tražiti pojedinačnog krivca, svi smo krivi. Zagrebašima ostaje još jedna utakmica prvog kruga Lige prvaka. – Ostaje nam još susret protiv Szegeda. Iako smo se i mi i Lowen već plasirali u drugi krug, bilo bi dobro biti 1. u skupini. O tome će odlučiti gol razlika, znači, nema veze tko je u međusobnim ogledima postigao više pogodaka u gostima, već ukupna gol razlika. Mislim da, ukoliko smo prvi u skupini, u idućem krugu prvu utakmicu igramo kod kuće, nisam siguran, moram to još provjeriti, no, u svakom slučaju, pokušat ćemo biti na kraju prvi u grupi, naglasio je na kraju Červar. Nakon prvog dijela Lige prvaka, izvlačit će se nove 4 skupine sa 4 sudionika i nakon što odigraju sustavom svak sa svakim, po 2 prvoplasirane idu dalje, u eliminacijsku, kup fazu. Na kraju, još jednom ponavljamo da je velika šteta što Zagreb nije uspio prenijeti barem 3 boda, budući da bi mu to, vjerojatno, uz 2 domaće pobjede, garantiralo prolazak u četvrtfinale. No, bilo kako bilo, hrvatski prvak je ove godine pokazao i u Szegedu i u Karlsruheu da itekako dobro može igrati u gostima, za razliku od prošlih sezona te se na temelju tih igara možemo nadati možda i prolasku drugog kruga, što bi bio veliki uspjeh i korak prema vrhu europskog klupskog rukometa. Z. Vujić