Skupina A – Osijek Do početka SP-a ostalo je 11 dana i vrijeme je da predstavimo i skupine koje će igrati u Osijeku, Splitu, Varaždinu i Poreču. Skupina A igrat će se u novoj dvorani Gradski vrt u Osijeku. Argentina, Slovačka, Australija, Mađarska, Francuska i Rumunjska borit će se za prva 3 mjesta u skupini i prolazak u idući krug SP-a. Gledajući reprezentacije u A skupini, odmah pada u oči da su olimpijski pobjednici, Francuzi, koji su dva puta (1995. na Islandu i 2001. na domaćem terenu) već osjetili slast osvajanja naslova najboljih na svijetu, najveći favoriti. Na posljednjem SP-u u Njemačkoj bili su 4. no nakon toga osvojaju broncu na EP u Norveškoj i zlato u Pekingu. Ne samo da su favoriti osječke skupine, već i na cijelom SP-u. Iako su u odnosu na prošla velika natjecanja sa kojih su se uglavnom vraćali sa odličjima oslabljeni, budući da nema B. Gillea, Burdeta i Abatia, momčad koja ima Karabatića, Omeyera i Narcissea te diva Dinarta u obrani, sigurno je favorit gdje god se pojavi. Što se same igre Francuza tiče, povratkom Gouigua (uz Abaloa) ponovno su vratili brzinu, a Karabatić i Narcisse mogu razbiti svaku obranu. Tu je i vrlo dobri Fernandez, a svakako se ne smije zaboraviti niti na jednog od najboljih svjetskih vratara, Omeyera. U prvoj fazi neće imati problema, vidjet ćemo što će biti u nastavku. Rumunji su bili pojam 60-ih i 70-ih, kada su osvojili čak 4 naslova svjetskih prvaka. Nakon toga je došlo do velikog pada, nije ih niti bilo na velikim natjecanjima u posljednjih 13 godina. Rumunjska Resita je dvostruki uzastopni pobjednik Challenge kupa, iako taj klub ne daje previše reprezentativaca. U posljednjim kvalifikacijskim susretima za EP, pokazali su da se mogu nositi i sa najboljima. Pobijedili su svjetske doprvake Poljake, da bi samo tjedan dana kasnije bili uvjerljivo poraženi od Švedske. Znači, imaju kvalitetu, ali ne i konstantnost, što je vrlo bitno na jednom ovakvom natjecanju kao što je SP. Imaju vrlo dobrog vratara Stanescua te solidnu vanjsku liniju Stania, Stavrositu, Jurca, a u posljednje vrijeme dobre igre pruža i krilo Szegeda, Ghionea. U svakom slučaju, Rumunji su kandidati za prolazak u 2. krug iz A skupine. Uz Francuze i Rumunje, nastavak i borbu za visok plasman na SP-u, trebali bi potvrditi Mađari. Naši susjedi su i pobjedom nad Hrvatskom u kvalifikacijama za EP, najavili povratak među velike. Najveći uspjeh Mađari su postigli 1986. godine, kada su u finalu SP-a u Švicarskoj osvojili ssrebro (poraženi su od Jugoslavije). Danas većina mađarskih reprezentativaca dolazi iz Veszprema i Szegeda, ali, najveća zvijezda ipak je desni vanjski Barcelone Laszlo Nagy. Osim toga, Osijek im je vrlo blizu, tako da ne sumnjamo da će u Gradskom vrtu imati veliku podršku. Mađari igraju vrlo dobru obranu i iz nje, preko braće Ivanczyk kreću u brze kontranapade i to im je glavno oružje. Što se vanjskih igrača tiče, najopasniji su u sredini gdje sve konce drže Eklemović i Csarszar, a velika snaga im je i vratar Puljezević. Sve osim prolaska u idući krug bio bi veliki neuspjeh za Mađare. Što se ostalih reprezentacija iz A skupine tiče, Slovačka bi mogla zagorčati život Rumunjima, ili Mađarima, dok će svaki bod Australije i Argentine, osim u međusobnom dvoboju, biti veliko iznenađenje. Z. Vujić