Skupina B – Split Vrlo zanimljivo bit će u skupini B, koja se igra u Splitu. To je jedina grupa na SP-u u kojoj su čak 3 bivša svjetska prvaka, Hrvatska, Švedska i Španjolska, odlična Koreja te Kuvajt i Kuba. Hrvatska, s punim pravom, računa na borbu za odličja na domaćem terenu. Navijači će sigurno biti 8. igrač i voditi ih prema drugom krugu. Ono što najviše brine izbornika Linu Červara je ozljeda ponajboljeg svjetskog igrača, Ivana Balića. Iako se svaki dan osjeća sve bolje i sigurno će zaigrati na SP-u, pitanje je u kakvoj je formi nakon 2 mjeseca liječenja neugodne ozljede leđa. Blaženko Lacković kaže da je maksimalno spreman nakon operacije trbušnog zida, a i ostali igrači su u vrlo dobrom zdravstvenom stanju. Najveća snaga hrvatske reprezentacije je možda i najbolja vanjska linija na svijetu: Lacković – Balić – Metličić. Osim toga, Hrvatska je jedna od rijetkih momčadi koja može i to odlično kombinirati više obrana, 6-0, 3-2-1 i 5-1. Iako na SP-u neće igrati Dominiković, Džomba i Sulić, nove mlade snage, predvođene Duvnjakom i Čupićem, pokazale su da već sada mogu u najžešće bitke. Kad se svemu tome doda i podrška koju će Hrvatska imati u Splitu i Zagrebu, bit će jedni od glavnih kandidata za postolje. Švedska je jedna od reprezentacija koja možda i ne ulazi u onaj najuži krug favorita no u Hrvatsku dolaze sa vrlo jakom momčadi. Šveđani su obilježili svjetski rukomet u 50-im, 80-im i 90-im godinama prošlog stoljeća. Osvojili su 4 svjetska zlata, 4 europska, jedino im nedostaje najsjajnije olimpijsko odličje. Nakon EP-a, koje su organizirali 2002. godine, na kojem su osvojili zlato, došlo je do smjene generacija, tako da im je to bila i posljednje odličje na velikim natjecanjima. Posljednji su otišli Svensson i Lovgren, a novi igrači su se dobro predstavili na prošlogodišnjem EP-u u Norveškoj, gdje su bili 5. Na mjesto izbornika doveli su svoje igračke legende, Lindgren – Olsson i Šveđani vjeruju kako će ih baš njih dvojica vratiti u svjetski rukometni vrh. Što se igrača tiče, sigurno će im nedostajati Marcus Ahlm, koji je, zbog ozljede, otkazao nastup na SP-u u Hrvatskoj. Najveća zvijezda nove švedske generacije je Jonas Kalman, odlično krilo Ciudad Reala, igrač koji igra i obranu i napad, vrlo brz u kontri, siguran sa krila, a vrlo je visok i može zaprijetiti izvana. Uz njega, Šveđani imaju dva vrlo dobra vratara, Beutlera i Palicku te odlični šuter Kim Andersson iz Kiela, ljevak Oscar Carlsen i još jedan igrač Kiela, Lundstrom. Željni su afirmacije na velikoj sceni, velika su nepoznanica za sve, sigurno će igrati odličnu obranu 6-0 i samo je pitanje koliko dobro će moći igrati u ubrzanom ritmu kakav je na SP-u. Španjolci su bili svjetski prvaci prije 4 godine u Tunisu, a uoči dolaska u Hrvatsku napravili su velike promjene u španjolskom rukometu. Promijenili su predsjednika saveza, a na izborničko mjesto sjeo je najuspješniji klupski trener svih vremena, nekadašnji učitelj Barcelone iz njenih najuspješnijih dana, Valero Rivera. Iako su na posljednjem velikom natjecanju, OI u Pekingu, osvojili broncu, Rivera je dosta promijenio sastav. U reprezentaciji više nema Beleusteguia, Raula Entrreriosa i ozlijeđenog Cheme Rodrigueza. Španjolsko državljanstvo su dobili odlični Šterbik i Rutenka, ali, još uvijek nije prošlo 2 godine od njihovih posljednjih nastupa za bivše reprezentacije, Srbiju i Sloveniju, tako da ih neće biti u Hrvatskoj. Najviše se očekuje od ubojitog strijelca Romera, Alberta Entrerriosa iz Ciudada, a definitivnu afirmaciju tražit će Malmagro iz Portlanda, Canellas iz Granollersa, a tu su provjereni Rocas, Juanin i Garabaya. Leđa će im čuvati najiskusniji svjetski vratarski par, Barrufet (39 godina) i Hombrados (37). Jedan od najvećih aduta Španjolaca je konstantnost nastupa, od 1978. nisu propustili niti jedno SP, a tri puta su bili u polufinalu, osvojili su i zlato u Tunisu. Igraju u vrlo jakoj španjolskoj ligi, imaju iskustvo i znanje te odličnog trenera. U obrani igraju vrlo čvrsto, 6-0, a kontra preko Juanina i Rocasa jedna je od najboljih u svijetu. Sigurno su kandidati za sam vrh. Koreja je najjača azijska rukometna nacija, ali, medalje će se ipak dijeliti među Europljanima. Ipak, ukoliko ih se ne shvati ozbiljno, mogu nekome zagorčati život. Sa svojih -kaubojskih- 3-3 u obrani mogu iznenaditi no teško da će vidjeti drugi krug. Kuvajt i Kuba će uživati u čarima Splita i okolice. Z. Vujić