Čudo iz Krakowa! Hrvatska u polufinalu Europskog prvenstva

Posljednja utakmica glavne faze natjecanja protiv domaćina pred 15 000 domaćih navijača. Gotovo je zvučalo nemoguće za pobijediti, a nakon slavlja Norveške nad Francuskom, svima je nad glavama visio samo jedan broj. 11. S toliko golova Hrvatska treba slaviti nad Poljskom kako bi se plasirala u polufinale. Krenulo je kao iz bajke, a iako se mogla imati i veća prednost, na odmor se otišlo s +5. A onda, drugo poluvrijeme na nitro pogon. 8-0 serija uništila je Poljake i Hrvatskoj podigla samopouzdanje da do isteka 60. minute i premaši ovih 11 golova. Ostalo je povijest…Čudesnom utakmicom momci Željka Babića kupili su si ostanak u Krakowu još nekoliko dana. Marić, Čupić i Slišković, uz potporu sjajnog Stevanovića na golu otvorili su susret te držali vodstvo Hrvatske, a Poljsku bez gola, sve do desete minute susreta, Prvi pogodak za domaćine postiže Szyba, ali na novi su čekali sljedećih šest minuta. U 20. minuti i dalje je bilo +4 (8:4), a iako su Poljaci nošeni glasnom pjesmom s tribina pokušali smanjiti zaostatak, raspoloženi Štrlek s krila zabijao je gol za golom i osigurao da Hrvatska na odmor otiđe s +5 (15:10). Otvaranje drugog poluvremena bilo je ravno savršenstvu. Osam pogodaka za redom u kojima su se izmjenjivali Štrlek, Horvat, Marić i Kopljar odveli su Hrvatsku na velikih +13 (23:10), a domaćine doveli do ludila. Poljskoj nije išlo, nikako nisu mogli pronaći put do hrvatske mreže. Probudil su se tek u 48. minuti kada je Hrvatska imala +17 (30:13). Naime, tada su napravili 5-0 seriju, ali ona nije ugrozila naše rukometaše. Svjesni podviga koji su napravili i koji je pred njima, održavali su prednost i po posljednjem sučevu zvižduku učinili pravo čudo. Slavili 37:23 i osigurali sedmo uzastopno polufinale europskih prvenstava, osmo ukupno. Hrvatsku je do nevjerojatnog slavlja vodio Manuel Štrlek s 11 pogodaka iz 11 pokušaja, a njih sedam dodao je Marino Marić. Ivan Stevanović upisao je 13 obrana. 1. Norveška 9 2. Hrvatska 6 3. Francuska 6 4. Poljska 6 5. Bjelorusija 2 6. Makedonija 1 HRVATSKA – POLJSKA 37:23 (15:10) Hrvatska: Mirko Alilović, Ivan Stevanović (13 obrana), Manuel Štrlek 11, Antonijo Kovačević, Ivan Čupić 4, Zlatko Horvat 5, Marino Marić 7, Marko Kopljar 3, Domagoj Duvnjak 1, Igor Karačić, Luka Cindrić, Marko Mamić, Ivan Slišković 4, Jakov Gojun, Luka Šebetić 2, Krešimir Kozina Poljska: Slawomir Szmal (5 obrana), Piotr Wyszomirski (1 obrana), Krzystof Lijewski, Przemyslaw Krajewski 4, Karol Bielecki 4, Adam Wisniewski 3, Michal Jurecki 1, Bartosz Konitz 1, Piotr Grabarczyk, Rafal Glinski 2, Kamil Syprzak 1, Michal Daszek 4, Maciej Gebala, Jakub Lucak, Michal Szyba 3, Piotr Chrapkowski 1 Polufinalnu utakmicu Hrvatska igra protiv Španjolske u petak, 29. siječnja, u 21 sat.