Hrvatska je došla do posljednjeg dana na Olimpijskom festivalu europske mladeži, a u borbi za brončano odličje snage je odmjerila s reprezentacijom Francuske. Nakon poraza od Slovenije u polufinalu treneri Nemec i Čupić istaknuli su kako je bilo teško, ali da je reprezentacija ušla u susret motivirano kako bi naplatiti sav uložen trud i rad tijekom priprema. U izjednačenoj i borbenoj utakmici slavila je Hrvatska te se momci s broncom vraćaju kući.
Krenulo je vrlo dobro. Na dobro postavljenu obranu se nadovezao i napad pa je Hrvatska povela s 2:0. No, uslijedile su greške kod obje strane pa su mreže neko vrijeme bile mirne. Francuzi prvi uspijevaju postići gol te ubrzo poravnavaju na 2:2. Nervoza u hrvatskim redovima ponovno se osjetila, a protivnici to iskorištavaju i za prelazak u vodstvo s +2 (4:2, 5:3). Nakon desete minute probudili su se hrvatski rukometaši. Fran Lučin ponovno je imao dobro izdanje među vratnicama, a u napadu su Fran Mileta i Karpo Sirotić vratili vodstvo na hrvatsku stranu (6:5).
U 23. minuti nakon pogotka Duje Džaje Hrvatska je imala i +3 (12:9), ali da ipak bude napeto do samog kraja prvog poluvremena pobrinuli su se Francuzi koji su učvrstili obranu i onemogućili Hrvatima da loptu pospreme u gol. U tri minute zabili su tri gola pa se na odmor otišlo pri rezultatu 14:14.
Borbeno se nastavilo i u drugom poluvremenu, a minimalna prednost se konstantno izmjenjivala između reprezentacija. Prvo je Hrvatska imala 16:15, pa je Francuska preokrenula na 19:18. Do prvog većeg odvajanja stiže se tek u 50. minuti kada Francuska kažnjava hrvatske promašaje i bježi na +2 (22:20), ali naši momci nisu popuštali te su ubrzo uzvratili pa preko Ante Ivankovića poravnali na 24:24.
U posljednjih pet minuta utakmice Hrvatska je ušla s prednošću pa je i Francuska pozvala minutu odmora. Nakon time-outa nije bilo puno pomaka, a naš Patrik Martinović zabija i za 27:25. Uzvratila je Francuska u 58. na 26:27, a onda je uslijedila infarktna završnica. Nakon napetih posljednjih minuta slavlje 28:26 je otišlo u ruke Hrvatske koje je osigurao Veron Načinović.
Hrvatsku je do slavlja vodio Fran Mileta sa šest pogodaka, dok su po četiri gola zabili Duje Džaja, Ante Ivanković i Karpo Sirotić. U redovima Francuske istaknuo se Baptiste Damatrin sa šest zgoditaka.
”Teško je opisati riječima što prolazi kroz glavu. Nakon što onako izgubite od Slovenije sada protiv reprezentacije Francuske, koja je bila jedna od favorita za zlato, izborite broncu. Ovo je prvo natjecanje ove reprezentacije i momci su pokazali da imaju karakter. Digli su se iz pepela nakon teškog poraza i osvojili medalju. Možemo reći da imamo budućnost i da su u najboljem svjetlu prikazali hrvatski rukomet. Čestitam svima. Imali smo problema s ozljedama tijekom priprema i otpali su nam ključni igrači Nismo imali prave pripreme za natjecanje već proces kroz treninge tko može nositi hrvatski dres, a dečki su pokazali da su spremni. Imamo još neke igrače koji kucaju na vrata, a možemo biti sretni što ovdje imamo ove brončane rukometaše”, rekao je nakon slavlja trener Nikola Čupić.
