Malo je onih koji znaju s kim je Hrvatska odigrala svoj prvi meฤunarodni susret nakon samostalnosti. Joลก je manje onih koji znaju kakav je bio rezultat. Vjerovali ili ne bio je to Japan. Datum, 14. sijeฤnja 1991. godine, mjesto Kutija ลกibica, dakle prije toฤno 30 godina. A rezultat je bio 23:23.
Zato dopustite danas da se naย tu lijepu obljetnicu podsjetimo u kojem sastavu je igrala Hrvatska.ย Bili su to: Tonฤi Peribonio, Vlado ล ola, Goran Stojanoviฤ, Ivo Glaviniฤ, Nenad Kjlaiฤ, Ivica Obrvan, Iztok Puc, Ratko Tomljanoviฤ, Bruno Gudelj, Stjepan Obran, Tomislav Farkaลก, Robert Ipลกa iย ลฝeljko Zovko. Izbornik je bio Josip Milkoviฤ, a njegov pomoฤnik, pazite sad, Lino ฤervar. Hrvatska joลก nije bila ฤlanica IHF-a, ili EHF-a, a za sve ja zasluลพno hrvatsko – japansko druลกtvo prijatelja.
Igrom sudbine s Japanom smo igrali i nekoliko mjeseci kasnije na America kupu u Colorado Springsu, prvom inozemnom putovanju reprezentacije uopฤe. Tada je Hrvatska slavila glatko 28:21. Nakon toga, s Japanom smo igrali joลก ฤetiri puta i ostvarili ฤetiri pobjede. Dvaput je to bilo u kvalifikacijama za Olimpijske igre, a dvaput na svjetskim prvenstvima. U svibnju 2008. godine u Zadru na olimpijskim kvalifikacijama bilo je 37:22, u Varaลพdinu ฤetiri godine poslije 36:22. Na svjetskim prvenstvima pak igrali smo 2005. godine na Islandu u skupini i slavili s 34:25, odnosno na posljednjem natjecanju u Njemaฤkoj/Danskoj 2019.godine, takoฤer u skupini 35:27.
Sudbina je dakle htjela da 30-tu obljetnicu svog prvog meฤunarodnog susreta Hrvatska opet igra protiv Japana. I to u Aleksandriji na Svjetskom prvenstvu. A da na njezinoj klupi sada sjedi kao izbornik Lino ฤervar. ลฝivot ponekad doista piลกe posebne priฤe.
U tih 30 godina Hrvatska je izrasla u jednu od najboljih rukometnih nacija svijeta. Japan je pak, tek prije tri godine krenuo u ozbiljan projekt i ulaganje. Cilj su im naravno Olimpijske igre kojima su domaฤini u srpnju ove godine. I mnogi ฤe reฤi da su trenutaฤno bolji nego ikada. S razlogom, jer ih veฤ tri godine vodi sjajni Islanฤanin Dagur Sigurdsson. On je ne tako davno Njemaฤku odveo do naslova europskih prvaka. Japanu je ovo petnaesti nastup na svjetskim prvenstvima. Najbolji rezultat im je 10. mjesto iz davne 1970. godine. Na posljednjoj smotri u Njemaฤkoj bili su pozvani kao gosti i zavrลกili su 24-ti. Izgubili su svih pet susreta u teลกkoj skupini, s Hrvatskom, ล panjolskom, Islandom, Sj. Makedonijom i Bahreinom.
Sad su dvije godine stariji, iskusniji. Tehniฤki i brzinski su vrlo dobra ekipa. O disciplini ne treba troลกiti rijeฤi, jer to je dio odgoja i japanske tradicije. Svi igraฤi dolaze iz japanskih klubova. Moลพda neฤete vjerovati, ali ima tu i dvometraลกa, Hiroyasu Tamakawa (200 cm), Kohei Narita (199 cm), Kenya Kasahara (198 cm) . Inaฤe, su na posljednjem azijskom prvenstvu bili bronฤani.
Uz duลพno poลกtovanje Japanu, sve se ipak pita Hrvatsku. Budu li naลกi deฤki na oฤekivano visokoj razini, a svi ponavljaju da znaju koliko je vaลพan prvi susret, problema ne bi smjelo biti. Inaฤe prije naลกeg susreta, prvenstvo u skupini C otvaraju Katar i Angola.
Lino ฤervar, izbornik hrvatske muลกke seniorske reprezentacije:
โJako je sloลพeno natjecanje, odnosno uvjeti, ali drago mi je da se deฤki polako prilagoฤavaju i jedva ฤekam da poฤne prva utakmica s Japanom. Znate da imamo tri upitnika, ล ego se naknadno prikljuฤio, imamo problem s Karaฤiฤem kao ลกto znate, i tu je joลก Cindriฤ. Mi ฤemo veฤeras objaviti 16 igraฤa koji ฤe sutra nastupiti protiv Japana, a ono ลกto je sad izvjesno je da neฤe nastupiti Karaฤiฤ, a jednako tako, najvjerojatnije i ล ego. Ne smijemo nikako sebi dozvoliti da mislimo da ฤe utakmica biti laka. Mislim da su oni jedna reprezentacija u dizanju, domaฤini Olimpijskih igara, uigrani su. Mi se moramo maksimalno mobilizirati, jer su iznimno pokretljivi, dosta anticipiraju u dubini, imaju dvije sjajne obrane, tako da moramo biti jako oprezni.โ
David Mandiฤ, reprezentativac Hrvatske:
โOstao je joลก jedan dan, svi smo skoncentrirani maksimalno, atmosfera je sjajna i jedva ฤekamo da poฤne utakmica. Analizirali smo ih i opet ฤemo veฤeras, nezgodni su jako, brzi u kontri, igraju nezgodnu 5-1 obranu. Ali mislim da neฤe biti problema i da ฤemo s naลกim sjajnim srednjacima to rjeลกavati. I naravno, obrana mora biti dobra. Druลพimo se meฤusobno, pijemo kave, igramo PlayStation. I naravno, u mislima smo s domovinom, igrat ฤemo za njih, mislimo na Petrinju i okolicu, znamo da su i oni mislima uz nas, i ginut ฤemo za Hrvatsku.โ
