Rukometaši Zagreba pobijedili su PSG 28:26, u 13. kolu EHF Machinesekeer Lige prvaka i osigurali nastup u osmini finala. Kolo prije kraja, Zagrebaši se nalaze na 5. mjestu s 14 bodova. Čak i da nisu pobijedili, Zagrebaši bi bili u osmini finala, jer je Kolstad izgubio u Poljskoj i tako ostao bez prilike da ugrozi Zagreb. U posljednjem kolu, Zagrebaši gostuju u Kielu.
U sjajnoj atmosferi pred više od 12 tisuća navijača u Areni, ovacije na otvorenoj sceni dobili su predstavnici Hrvatskog vaterpolskog saveza, novi svjetski prvaci koje su predstavljali izbornik Ivica Tucak, Ratko Rudić, Mladen Drnasin i Perica Bukić. Od predsjednika Hrvatskog rukometnog saveza Tomislava Grahovca, zlatni vaterpolisti su dobili prigodnu zahvalnicu i dres hrvatskog kapetana Domagoja Duvnjaka.
Zagreb je jednu od najboljih i najskupljih momčadi EHF Machinesekeer Lige prvaka dočekao bez Yoela Cunija Moralesa i Paola Kraljevića, ali s Lukom Lovrom Klaricom i Zvonimirom Srnom u postavi.
Francuzi su nešto bolje otvorili susret i vodili do 12. minute (0:1, 2:3, 3:4; 4:5). Onda je zagrebački sastav uspio povezati dva pogotka za redom, uz tri sjajne obrane Mateja Mandića i preuzeti kontrolu nad rezultatom (6:5). Na žalost, samo kratko jer slijedio je munjevit odgovor PSG-a koji je uzvratio s dva pogotka u nizu i ponovno vratio prednost na svoju stranu.
Nije to uzdrmalo hrvatskog prvaka koji je sredinom poluvremena konačno posložio svoju obranu dostojnu najbolje ekipe koja je primila najmanje pogodaka u Ligi prvaka i ponovno zabio dva za redom te s 8:7, razgalio srca svojih navijača. Šteta što nije uspio iskoristiti još dvije sjajne prilike da se malo odvoji, ali treba reći da je Jannick Green u tim trenucima bio izvrstan i do ulaska u posljednjih deset minuta skupio već sedam obrana.
Pet minuta prije predaha, bili smo na početku. Na svaku pogrešku Zagrebaša, Parižani su odgovarali munjevitom kontrom koje je nevjerojatno brzo vukao maleni Nizozemac Luc Steins. Stoga nije čudno da smo do predaha imali tri izjednačenja. Posljednje, jedanaest sekundi prije kraja kada je Raul Gonzalez pozvao minutu predaha. I napali su sedam na šest, ali na svu sreću i spetljali se pa je lopta došla do Mateja Mandić koji je pokušao pogoditi prazna vrata na drugoj strani, ali je na žalost pogodio vratnicu. Tako se na predah otišlo s 13:13.
PSG je dobro ušao i u drugi dio. S dva pogotka natjerali su Zagreb da juri zaostatak. A to je uvijek jako neugodno protiv momčadi kao što je ova iz glavnog francuskog grada. Nakon šest minuta su ih stigli (17:17). Ali do preuzimanja vodstva trebalo je čekati još šest minuta. Tada je svoju ruku namjestio Miloš Kos i s dva pogotka u nizu digao Zagreb na plus dva (21:19).
U fizički iznimno zahtjevnom susretu trener Andrija Nikolić rotirao je maksimalno pametno svoju ekipu, nastojeći podjednako opteretiti svakog igrača. Na ulasku u posljednju četvrtinu, Zagrebaši su imali pogodak viška (22:21). Umor se polako počeo osjećati na obje strane. Tako su i PSG, ali i Zagreb propustili realizirati po jedan sedmerac.
Ipak, nitko nije odstupio ni pedalj. Teška borba nastavila se sve do kraja. Zagreb je uspijevao čuvati prednost od pogotka ili dva i natjerao PSG na maksimalni napor. Jannicka Greena na vratima je zamijenio rutiner Andreas Palicka. I odmah povezao dvije obrane, što je momčad naplatila na drugoj strani pa smo šest i pol minuta prije kraja bili na početku 23:23. Zagrebova klupa morala je pozvati minutu predaha.
Pet minuta prije isteka vremena PSG je poveo 24:25. Andreas Palicka postajao je nesavladiv. Zagreb je upao u krizu. Francuski sastav napravio je niz od 0:4, Zagrebaše ostavio pet i pol minuta bez pogotka i poveo dva razlike (24:26). A vrijeme je neupitno curilo.
Predaja nije dolazila u obzir. Kao i mnogo puta ove sezone, Zagrebaši zabijaju dva pogotka za redom i stižu do izjednačenja 26:26, dvije minute i 20-tak sekundi do kraja. I ne samo to, Ivan Čupić sa sedam metara donosi im 27:26, minutu i 40 sekundi do kraja. Uz sve to imaju i igrača više. Matej Mandić brani sljedeći napad PSG, a Luka Lovre Klarica pogađa prazna vrata i Zagrebu otvara vrata konačne pobjede, 28:26. Do jučer upitni Luka Lovre Klarica postigao je čak 10 pogodaka. Po četiri su dodali Ivan Čupić i Miloš Kos. Matej Mandić upisao je 11 obrana. Kod PSG-a najbolji Kamil Syprzak sa šest pogodaka.
Nakon 13. kola THW Kiel je vodeći s 20 bodova i osigurao je izravni nastup u četvrtfinalu. Isto vrijedi i za Aaalborg koji ima 18 bodova. Treće mjesto pripada PSG-u s 15, koliko ima i Industria Kielce. Zagreb je za sada peti s bodom više od OTP Bank Pick Szegeda. Zagrebaši u posljednjem kolu gostuju u Kielu, Pick Szeged u Parizu, a Industria Kielce će “na noge“ Aalborgu.
Kao pravi gospodski klub, Zagreb i hrvatski prijatelji rukometa na kraju susreta oprostili su se od jednog od najboljih igrača svih vremena, Nikole Karabatića koji ovoga ljeta završava svoju rukometnu karijeru. Prigodni poklon u ime RK Zagreba uz ovacije Arene, predao mu je direktor Damir Bičanić.
EHF MACHINESEEKER LIGA PRVAKA: SKUPINA A, 13. KOLO
ZAGREB – PSG 28:26
INDUSTRIA KIELCE – KOLSTAD 31:23
