Rukometaši Zagreba odigrali su neodlučeno 27:27 protiv Montpelliera u prvom susretu osmine finala EHF Machineseeker Lige prvaka. Bio je to susret pun preokreta u kojem su oba sastava na kraju imala po napad za pobjedu, ali ga nisu iskoristili pa je remi nekako najpravedniji ishod. Uzvrat je za tjedan dana.
Zagreb je bez Yoela Cunija Moralesa i Paola Kraljevića dočekao osminu fina EHF Machineseeeker Lige prvaka protiv Montpelliera. Nakon debija nedavno u Varaždinu u Kupu Hrvatske, u momčadi je bio iskusni Zlatko Horvat koji je trebao pomoći da se zakrpa desna strana napada. Gosti su pak, stigli bez ozlijeđenih lijevog vanjskog Egipćanina Ahmeda Heshama i srednjaka Kyliana Villeminota koji je uz Valentina Porta njihov najbolji strijelac u Ligi prvaka ove sezone.
Obilna kiša, zapravo prolom oblaka koji se dogodio sat vremena prije utakmice sigurno je zaustavio dio onih koji su imali namjeru doći u Arenu i podržati Zagreb. Ovako je dio tribina nažalost ostao prazan, premda se posljednjih dana u gradu tražila karta više.
Zagreb je počeo susret s obranom 5-1, gosti su ih čekali u formaciji 6-0. Montpellier je odlično ušao utakmicu. Za manje od osam minuta vodili su 1:4. Moglo je biti i više da susret nije sjajno otvorio Matej Mandić s tri obrane. Istom mjerom uzvraćao je Charles Bolzinger na drugoj strani pa je Zagreb punih 10 minuta bio bez postignutog pogotka. Naravno da je klupa domaćina morala reagirati i pozvala minutu predaha. Bila je to dobra odluka jer Zagrebaši su proigrali. Došli su na minus dva, i podgrijali atmosferu na tribinama Arene do maksimalnih granica. Imali su i napad za dolazak na pogodak zaostatka, ali nisu uspjeli, jer je pogođena vratnica. No, nisu se predali. Dapače. Osam minuta prije isteka prvoga dijela stigli su do minimalnog zaostatka (8:9).
Tempo je bio žestok pa su oba trenera bila prisiljena puno rotirati. Šteta što je Zagreb ostao s igračem manje pet minuta prije kraja prvoga dijela, jer Montpellier se nudio. Ovako su to vješto koristili i održavali svoju prednost. Na predah su tako odnijeli dva pogotka viška (11:13). Zagreb je nakon prvih 30 minuta imao samo 47, a Montpellier 56 posto realizacije. Po osam obrana imala su oba vratara.
Slavljenik Ivan Čupić (rođendan) otvorio je drugo poluvrijeme pogotkom sa sedam metara. Davor Ćavar je s krila, a imao je hrvatski prvak dva igrača više, donio izjednačenje na 13:13. Drugo u susretu nakon početnih 1:1. Na sve to nadovezao se Zvonimir Srna i Zagreb je imao prvo vodstvo 14:13, u 35. minuti. No, nije ga dugo zadržao. Francuzi su odgovorili s dva pogotka u nizu i opet bili u prednosti. Zagreb je uzvratio na isti način i ponovno vodio 16:15. Slijedio je novi obrat, sada u režiji gostiju. U 41. minuti tako je rezultat bio 16:18, jer je Zagreb bio s igračem manje i primio je tri pogotka u nizu.
Mučio se sastav Andrije Nikolića u obrani. Brzonogi Slovenac Staš Skube sjajno je vodio igru suparnika. Razigravao, ali i preuzimao odgovornost kada nitko drugi nije mogao zabiti. I Motpellier je najviše zahvaljujući njemu u 45. minuti bio na plus tri (18:21). Zagrebova klupa stoga je zvala minutu odmora. To se ponovno pokazalo kao pravo rješenje. Zagreb je postigao dva pogotka za redom, Ante Grbavac je svoj ulazak obilježio važnom obranom i Zagrebaši su ponovno bili tu sasvim blizu (20:21). I ta nada brzo je ugašena. Gosti su ponovno vrlo brzo zabili dva pogotka u nizu i pobjegli na tri razlike (20:23).
Taktičko, ali i rezultatsko nadmudrivanje nastavilo se i dalje. Sada je Zagreb brzo zabio dva za redom i opet uhvatio priključak (22:23). Tako smo pomalo neprimjetno ušli u zadnjih deset minuta. Svaki promašaj, pogreška ili vratarska obrana, mogli su odlučiti utakmicu. Bila je to završnica samo za one jakih živaca.
Tri i pol minute prije kraja imao je Zagreb napad za izjednačenje, ali ga Poljak Patryk Walczak nije iskoristio. Na svu sreću ni gosti nisu bili precizni pa je stigla nova prilika, koja je ovoga puta iskorištena. Na sve to Matej Mandić koji je ušao na vrata deset sekundi prije toga, dodao je svoju obranu i Zagreb je 90 sekundi prije kraja došao do napada za vodstvo. Arena je bila na nogama.
Međutim, kao što to nažalost, prečesto biva, utakmicu nisu odlučili igrači, već suci. Danci su naime 50 sekundi prije kraja sudili prekršaj u napadu koji nije vidio nitko osim njih i dali priliku gostima za pobjedu. Oni su najprije pozvali minutu predaha. Nisu iskoristili svoj napad. Zagrebu su ostale tri sekunde, kada je s leđa srušen Timur Dibirov. Isključenje nije previše pomoglo Zagrebašima jer je slobodan udarac bio s 15 metra. Pokušao je Miloš Kos, ali nije uspio i tako je susret završen remijem 27:27. Putnika za četvrtfinale tako ćemo saznati za tjedan dana u Montpellieru. Sa šest pogodaka najbolji strijelac među Zagrebašima bio je Zvonimir Srna. Po pet su dali Ivan Čupić i Miloš Kos. Matej Mandić je imao devet, a Ante Grbavac dvije obrane. Kod gostiju po šest pogodaka Staša Skubea i Diega Simoneta.
U drugom susretu prvog dana osmine finala EHF Machineseeker Lige prvaka, Industria Kielce našeg reprezentativca Igora Karačića je u gostima pobijedila GOG 33:25 i tako napravila ogroman korak ka ulasku među osam najboljih. Sutra se igraju dva preostala susreta osmine finala.
EHF MACHINESEEKER LIGA PRVAKA: 1/ 8 FINALA
ZAGREB – HB MONTPELLIER 27:27
GOG – INDUSTRIA KIELCE 25:33
