Nakon sjajne predstave protiv Njemačke i povratka u igru za četvrtfinale, hrvatska rukometna reprezentacija ima priliku dobiti vizu za tu završnicu protiv Švedske. No, to je lakše reći nego napraviti jer Šveđanima je to nakon dva poraza od Njemačke i Slovenije, i samo jedne pobjede protiv Španjolske, zadnji vlak i praktički nemaju pravo na pogrešku.
Hrvatska je protiv Njemačke odigrala sjajnu utakmicu. I nakon dugo vremena potvrdila da u toj kombinaciji iskustva i mladosti ima jako puno potencijala, samo treba neke stvari staviti u prave okvire. Prije svega, trebalo je popraviti obranu, a zatim pametno trošiti lopte u napadu. Pa kada se na sve to doda i odličan dan vratara, imamo s razlogom pravo na nadu i za početak ostvarenja sna poput četvrtfinala Olimpijskih igara.
Kao i mnogo puta na velikim natjecanjima, u porazu se ne može dugo tugovati, a u pobjedi slaviti, jer već za dva dana slijedi novi izazov, a on je izuzetno zahtjevan. Švedska je uz poštovanje svima, za mnoge bila favorit naše skupine. Šokantan poraz na startu od Njemačke pa pobjeda protiv Španjolske koja je samo malo izravnala omjer, uz poraz od Slovenije, pokazali su da i taj moćni stroj sa sjevera Europe ima svojih slabosti i nije tako neranjiv kao što se mislilo.
Švedska je već nakon prve utakmice ostala bez jednog kružnog napadača. Ozljeda je naime, iz sastava udaljila Maxa Darja pa je umjesto njega uskočio Felix Moller. On je bio jedan od stupova švedske obrane, ali i odlična napadačke kombinacija s Oscarom Bergendahlom (29 god., SC Magdeburg).
Postoji mogućnost da ostanu i bez još jednog izrazito važnog igrača u oba smjera, MVP-a posljednja dva europska prvenstva, Jima Gottfridssona koji je protiv Slovenije dobio izravni crveni, ali i plavi karton zbog “pogibeljnog“ lakta u vrat Deana Bombača. Iskustvo nas uči da disciplinska komisija IHF-a ima jako rastezljiva pravila. U suštini, on bi trebao dobiti jedan susret kazne, ali to i ne mora biti tako. Odluka je na disciplinskom tijelu IHF-a. Podsjećanja radi, naš David Mandić dobio je crveni pa plavi karton u susretu 1. kola Europskog prvenstva 2022. godine protiv Francuske i morao je pauzirati jedan susret.
Švedska na vratima ima sjajnu kombinaciju. Prvi izbor je Andreas Palicka (38 god., PSG). Uz njega je Tobias Thulin (29 god., OTP Bank Pick Szeged od ovoga ljeta).
Na lijevom krilu je „strijela“ Lucas Pellas (28 god., Montpellier HC), suigrač našeg Verona Načinovića. Drugu stranu drži drugi suigrač iz tog francuskog velikana, Sebastian Karlsson (29 god., Montpellier HC). Drugo, ako tako nešto uopće postoji kod švedskog izbornika jer stalno rotira početnu postavu je Hampus Wanne (30 god, Barca), lijevo krilo, a na desnoj strani igra još Daniel Pettersson (32 god., SC Magdeburg).
Velika švedska snaga je na vanjskim pozicijama. Ostanu li bez Jima Gottfridssona, onda je sam na sredini ostao Felix Claar (28 god., SC Magdeburg), sjajan igrač, strijelac, ali i lider na terenu. Karl Wallinius (25 god., 199 cm, THW Kiel), nebeski skakač suigrač je našeg kapetana Domagoja Duvnjaka. On dijeli minutažu s Jonathanom Carslbogaardom (29 god., 195 cm, Barca). Na poziciji desnog vanjskog izmjenjuju su Lukas Sandel (27 god., Telekom Veszprem) i Albin Lagergren (31 god., SC Magdeburg). Već i sam popis klubova za koje igraju, a igraju, odnosno ne popunjavaju samo broj pokazuje kakvu silnu moć ima ta reprezentacija.
Švedsku već četiri godine vodi Norvežanin Glen Solberg. S njima je bio srebrni na Svjetskom prvenstvu 2021., europski prvak 2022. godine, a osvojio je i europsku broncu ove godine. Prije tri godine u Tokiju ispali su u četvrtfinalu oOimpijskih igara od Španjolske s 33:34.
Švedska je do sada bila na 10 Olimpijskih igara i ima čak četiri srebra. Nikada dakle pa čak ni s onom znamenitom generacijom Benga Boysa nisu uspjeli otići do kraja. I mi smo im jednom stali na put. Bilo je to u Atlanti 1996. godine.
U Parizu želimo samo pobjedu za odlazak u četvrtfinale, a Švedskoj da svoj put osigura u posljednjem susretu skupine protiv Japana. Posljednji naš susret bio je u Herningu na Svjetskom prvenstvu 2019. godine u utakmici za 5./6.mjesto kada je slavila Švedska 28:34.
