EP- prvi korak do Pekinga

Stavanger, Trondheim, Drammen, Bergen i Lillehammer. Ti gradovi vjerojatno prosječnom Hrvatu ne znače puno. No, ljubiteljima rukometa znače itekako. U tih 5 norveških gradova 16 ponajboljih europskih reprezentacija će se idućih 10 dana boriti za titulu najbolje rukometne družine starog kontinenta. Među njima je i Hrvatska, koja je, uz Francusku, Njemačku, Španjolsku i Rusiju, sudjelovala na svih prethodnih 7 EP. Imamo i jednu broncu, iz Portugala prije 14 godina, a u novije vrijeme pamtimo 2 polufinala sa europskih prvenstava u Sloveniji i Švicarskoj. Podsjetit ćemo vas samo da je Hrvatska bivši svjetski prvak i aktualni olimpijski pobjednik, tako da ovoj fenomenalnoj generaciji nedostaje još samo naslov prvaka Europe. Nažalost, puno nevolja pratilo je našu reprezentaciju od samog početka priprema za Norvešku. Najprije je, zbog ozljede, otpao Mirza Džomba, a Balić je već otprije bio ozlijeđen. Nakon toga, na kraju porečkih priprema, ozljeda je svladala i Vedrana Zrnića, koji je također otkazao nastup na EP. Usput su se ozljeđivali Metličić, Lacković i Špoljarić, a Balić se postepeno vraćao u ritam treninga. Kad se sve zbroji, u ne baš sjajnom stanju doputovali su u Stavanger i pripremali se za otvaranje prvenstva i susret sa svjetskim doprvacima, Poljacima. Konačno je stigla i jedna dobra vijest. Balić je izdržao 2 posljednja treninga i izbornik Červar uvrstio ga je na popis od 15 igrača prijavljenih za prvi krug. Što se same igre hrvatske reprezentacije tiče, jasno da će puno toga ovisiti u kakvom je stanju Ivano. Ukoliko bude O.K., puno lakše će biti Lackoviću i Metličiću. Ako Balić pak ne bude mogao, odgovornost će morati preuzeti oni mlađi, prije svih Duvnjak, Josip Valčić i Vuković. Tu je i Tonči Valčić, koji iza sebe ima odličnu polusezonu u Ademaru. Što se krila tiče, nakon otkazivanja Džombe i Zrnića, mladi Horvat i Čupić će pokazati jesu li već sada u stanju zamijeniti ih. Na lijevoj strani će Kaleb imati punu minutažu, budući da se Červar, barem na početku EP, odrekao Vukića. Na liniji su već prekaljeni i provjereni Vori i Sulić i to je možda u ovom trenutku najjači dio hrvatske reprezentacije. Velika nepoznanica su vratari. Na pripremnim utakmicama nisu briljirali, pa se nadamo kako će Alilović i Jerković probraniti sada kad je najpotrebnije. U prvom krugu neće biti Somića. Nitko pred hrvatske rukometaše nije stavljao nikakve imperative. Ali, najveći motiv je plasman na OI, a jedino europski prvak će izravno u Peking. I ne samo to, prvo mjesto znači izravni plasman na iduće EP, a, budući da je Hrvatska domaćin idućeg SP, dobili bi neophodno vrijeme za obnovu momčadi, jer će nakon SP neki igrači sigurno u zasluženu mirovinu. Osim toga, Hrvatska je u posljednjih 5 godina osvojila 2 zlata i 1 srebro na velikim natjecanjima. No, posljednje svjetsko i europsko prvenstvo prošlo je bez odličja i svi hrvatski reprezentativci odreda naglašavaju kako su gladni uspjeha i novih medalja. Ako ne bude novih ozljeda i uz iskustva koja su neki mlađi igrači stekli na posljednjim velikim natjecanjima, ne sumnjamo da će se naša reprezentacija ravnopravno nositi i sa najjačima i vjerujemo da će to pokazati već današnji susret sa Poljacima. Z.V.