Norveška 2008 – Europsko prvenstvo u rukometu za muške Skupina A, 1. kolo 17.01.2008 Stavanger Idrettshall,STA, 20,15h HRVATSKA – POLJSKA 32 : 27 (14:14) HRVATSKA: Kaleb, Sulić 3, Balić 7, Duvnjak 3, Lacković 1, Vori 2, Horvat 7, Vuković 1, Jerković, Špoljarić, Metličić 2, Valčić 5, Alilović (19), Čupić 1 Trener: Lino Červar POLJSKA: Szmal (11), Lijewski K. 3, Kuchczynski, Jachlewski 3, Tkaczyk 4, Bielecki 6, Siodmiak, Wleklak, Weiner, Jurecki B., Jurasik 11, Jurecki M, Tluczynski, Lijewski M., Trener: Bogdan Wenta 7 metara: Hrvatska: 4/5, Poljska 2/2 Isključenja: Hrvatska 6 minuta, Poljska 16 minuta 
Nakon svih problema koji su posljednjih tjedana mučili hrvatsku reprezentaciju sa puno strepnje i neizvjesnosti očekivao se start na EP i utakmica protiv svjetskih doprvaka Poljaka. Bio je to prvi susret ove dvije reprezentacije na velikim svjetskim natjecanjima i završio je onako kako je malo tko očekivao. I jedni i drugi su krenuli prema očekivanjima. Naši sa 3-2-1 u obrani, dok su Poljaci postavili standardnih 6-0. Malo iznenađenje bio je Josip Valčić umjesto Lackovića i Ivano Balić, koji je prvo poluvrijeme igrao u oba pravca. Ne samo da je igrao, već je opet pokazao zašto je najbolji rukometaš svijeta. 
Hrvatska je u susret ušla odlučno, čvrsto i efikasno. U 6. minuti bilo je već 6:2 za nas, a, posebno je raspoložen bio Zlatko Horvat, koji je u tim trenucima imao realizaciju 3/3. U napadu su se strijelci izmjenjivali, jedino kapetanu Metličiću nikako nije išlo. Ali, nadoknadio je to Pero u obrani, gdje je, zajedno sa Špoljarićem, držao obranu u trenucima kad vratarima baš nije išlo. Sredinom prvog dijela Poljaci su se oporavili od prvotnog šoka i uglavnom pogocima Bieleckog (jednu loptu puknuo je brzinom 105 km/h) i odličnog desnog krila Jurasika (11 golova) vratili se u igru, pa u 18. minuti čak i poveli 9:8. Ali, niti naši igrači se nisu dali, tako da je već u 23. minuti ponovo blo +2, a u 26. i +3 za Hrvatsku. No, nekoliko brzoletosti u napadu dovelo je Poljake u priliku da i dalje budu u igri. Tako je i bilo, poluvrijeme je završilo neodlučeno, 14:14. Treba istaknuti sigurnog Duvnjaka, koji je sedmerce realizirao 100 % (3/3). 
U prvom dijelu 2. poluvremena igralo se uglavnom gol za gol. Početak je pripao Poljacima, a naši su prvi puta poveli u 37. minuti (19:18). Poljaci odmah uzvraćaju i niti jedna momčad nema veću prednost od 1 gola. Hrvatska u 43. minuti ima 2 igrača više i sedmerac, ali, poljski vratar Szmal brani udarac Duvnjaka i Poljaci uspijevaju izjednačiti (22:22). Tada kreće i velika serija našeg vratara Mirka Alilovića, koji je zaustavio nekoliko teških udaraca i do kraja utakmice skupio 17 obrana. Poljake je u igri i dalje držao Bielecki sa nekoliko projektila sa 10-ak metara, te zaista odlični Jurasik, koji je do kraja skupio 11 pogodaka. No, tada kreće Ivano Balić. Zabio je 7 golova, tome je dodao i 7 asistencija, te nekoliko izborenih sedmeraca. Hrvatska je odlučujući preokret napravila 15-ak minuta prije kraja utakmice, kada serijom 5:0, od 25:25 odlazi na 30:25 i rješava pitanje pobjednika na otvaranju EP. Za najboljeg igrača utakmice izabran je Ivano Balić. – Igrali smo onako kako smo se i dogovorili, čvrsto u obrani i pametno u napadu. Iako sada izgleda da smo ih galtko dobili, bila je to jako teška utakmica. Ništa me ne boli, osim što sam jako umoran. Ovu pobjedu posvećujem svima onima koji su sumnjali u ovu reprezentaciju. Svaka čast i Mirku Aliloviću, spustio je roletu baš kad je trebalo, rekao je najbolji svjetski rukometaš. Uz Balića, najbolji na terenu bio je Mirko Alilović (19 obrana). – Bilo je jako teško. Posebno prvo poluvrijeme kad mi golmani nismo uspjeli ništa obraniti. Poljaci nas ničime nisu iznenadili. Dobro smo ih proučili, uostalom u Poreču smo mi golmani govorili samo o njima, gdje i kako pucaju. Sve to isplatilo se u 2. dijelu. Najvažnije je da smo osvojili 2 boda i sada u miru očekujemo sutrašnju utakmicu protiv Češke, bile su prve Mirkove riječi nakon pobjede nad Poljacima. Istaknuo je Alilović još nešto. – Hvala Ivanu koji je nagradu za najboljeg igrača utakmice dao meni. Veliki ostaju veliki, zaključio je Mirko. A, koga bi Balić mogao istaknuti u igri hrvatske reprezentacije. – Svi smo igrali odlično. Važno je da smo odigrali borbeno, kolektivno i odgovorno. Stvarno su svi bili super i ne bi bilo pošteno nekoga izdvojiti, kaže Ivano. Ipak, treba spomenuti odličnu igru Zlatka Horvata ( 7 golova), vrlo dobar je bio i Tonči Valčić (5), koji je postigao nekoliko vrlo važnih pogodaka. Isto kao i vrlo sigurni Sulić u 2. poluvremenu. Sigurno je da kod nekih naših igrača ima još dosta rezerve, tu prije svih mislimo na Lackovića i Metličića, a, kad i oni krenu, jao si ga protivnicima. Možda već sutra u 18 sati i 15 minuta kad je na redu utakmica protiv Češke. Česi su danas izgubili od Slovenaca, ali, sumnjamo da će se na nama uspjeti vaditi. 
Što se pak Poljaka tiče, Marcin Lijewski nije zabio niti jedan gol, što najbolje govori kako je igrala hrvatska obrana. Odličan je bio Jurasik, te u pojedinim trenucima Bielecki i Tkaczyk, ali, za ovako jaku Hrvatsku to je ipak premalo, pa makar se radilo i o viceprvacima svijeta. Z.V.
