Hrvatska rukometna reprezentacija remijem je protiv Japana otvorila 27. Svjetsko prvenstvo u Egiptu. Izabranici Line Červara bili su daleko od očekivane igre i tako su na najteži mogući način potvrdili da sva silna upozorenja o Japanu kao ozbiljnom suparniku nisu bila uzaludna. To je ujedno i prvi remi Hrvatska na otvaranju svjetskih prvenstava uopće.
HRVATSKA: Pešić 7/22, Šunjić 1/7, Marić 7, Duvnjak 4, Horvat 3, Šarac 1, Štrlek 2, Čupić 3, Musa -/., Mamić 1, Šebetić -/-, Cindrić 4, Brozović -/-, Mandić -/-, Martinović 3, Šipić -/-, izbornik: Lino Červar
JAPAN: Iwashita 10/33, M. Sakai 0/6, Kasahara -/- , Kitazume-/- , Narita 3, Sh. Tokuda -/- , Watanabe 1, Doi 1, H. Sakai -/- , Motoki 4, Tamakawa 2, Yoshino 4, Agarie 5, Demura -/-, Mizumachi 3, Takano 1, R. Tokuda 5, izbornik: Dagur Sigurdsson (ISL)
Četrnaesti nastup Hrvatske na svjetskim prvenstvima otvorila je sljedeća postava: Ivan Pešić na vratima, Manuel Šrlek i Ivan Čupić na krilima, Željko Musa na crti i na vanjskim pozicijama kapetan Domagoj Duvnjak, Marko Mamić i Luka Šebetić. Plan je bio igrati bez promjene obrana napad. Prvi pogodak za Hrvatsku postigao je povratnik u reprezentaciju Manuel Štrlek.
Obje su reprezentacije krenule s obranama 6-0. Naši su bili znatno nervozniji od Japanaca, premda za to nije bilo ni jednog razloga. Od pet početnih napada zabili su samo jedan pogodak. Japan je vješto iskoristio naš nemir i u osmoj minuti poveo 2:4. Izbornik je brzo reagirao i na teren poslao Luku Cindrića i Ivana Martinovića. Ubrzo je morao zvati i minutu predaha da malo pokuša primiri momčad, jer Japan je u 11. minuti imao plus četiri (2:6). Izgledalo je zabrinjavajuće. Mijenjali smo i obranu. Ušao je David Mandić da bi igrao prednjega u 5-1. I sve to dogodilo se u nepunih petnaest minuta. Ipak s dva pogotka za redom u utakmicu nas je vratio poletni Ivan Martinović.
Bilo je to ipak samo za kratko. Japanci su letjeli terenom, zabijali iz svih mogućih pozicija, sjajno je branio Yuta Iwashita i malo tko je mogao vjerovati, ali sedam minuta do kraja prvoga dijela imali su pomalo nevjerojatnih šest pogodaka prednosti (9:14). Ali u završnici su i oni malo pali, posebno brzanac Yuto Agarie koji nas je silno namučio (5 pogodaka), proradila je i naša obrana i nekako smo se dovukli na minus tri (14:17). Ali podatak da nam je Japan zabio 17 pogodaka u 30. minuta nikako nije bio dobar. Naši su imali tek malo više od 50 posto realizacije, a Japanci čak 71 posto.
U nastavak su hrvatski rukometaši ušli odlučnije, ali i dalje su im ruke bili nesigurne. Ivan Pešić je uspio povezati dvije-tri obrane, kupiti priliku za hvatanje priključka, ali naši su se mučili s realizacijom. Japan je bio u svom ritmu razigran, brz, hrabar. Nakon deset minuta igre u drugom dijelu još uvijek su imali plus tri (18:21). Ipak malo-pomalo uspjeli smo s dvije bombe kapetana Domagoja Duvnjaka u 45. doći na samo jedan pogodak zaostatka (21:22). Minutu kasnije konačno i do izjednačenja 23:23. I odahnuli. Hrvatska se definitivno vratila u igru. Sjajno je u tim trenucima radila linija suradnje naših vanjskih igrača s crtom. Briljantno je sve te lopte u mrežu Japanaca pospremao Marino Marić koji je odigrao utakmicu života u reprezentaciji. Vodstvo nam je ipak stalno izmicalo. Jednom je priliku propustio kapetan, drugi put je udarac Ivana Čupića zaustavio Motoki Sakai. Bilo je to minutu u 49 sekundi do kraja. Iskusni japanski strateg Dagur Sigurdsson je odmah pozvao minutu predaha jer je znao da bi mu novi pogodak mogao donijeti puno. I to se upravo dogodilo. Hrvatskoj je ostalo 40 sekundi da stigne barem do remija. Lino Červar ih je logično odlučio odigrati sedam na šest. Brzo smo izborili sedmerac i stigli do izjednačenja. Japanu je ostalo još devet sekundi, ali su ih brzopleto potrošili i tako je Hrvatska prvi put u povijesti svjetskih prvenstva natjecanje otvorila remijem, a Japan priredio pravu senzaciju.
Lino Červar, izbornik hrvatske muške seniorske reprezentacije:
“Šok je bio kad se unaprijed govorilo da smo mi pobjednici utakmica koje nismo odigrali. I upozoravao sam dečke, od početka sam govorio da je ovo posebno prvenstvo. Nismo dobro ušli u susret, naša obrana nije bila čvrsta, nije bila pokretna, a oni su lako dolazili do prostora i šansi. Tražio sam mogućnost da probamo ući u susret. Dakle, nismo imali dobar ulaz u utakmicu, a čim nije dobar ulaz, nije dobra ni obrana, a obranom se pobjeđuje utakmica. I sad moram pohvaliti igrače, mi smo karakterom to izvukli, pokazali su da mogu. Ali kažem, to sigurno nije put kako ćeš pobjeđivati. Tako da moramo izvući pouku, ovo nam je opomena za dalje.“
Tonske izjave hrvatskih reprezentativaca Marina Marića, Marka Mamića, Ivana Martinovića i Josipa Šarca su dostupne ovdje.
