Hrvatska reprezentacija do 19 godina ostvarila je i treću pobjedu u prvom krugu Europskog prvenstva koje se igra u Varaždinu i Koprivnici. Nakon Portugala i Austrije, naša reprezentacija je pobijedila i Francusku 26:25 i u nastavak natjecanja nosi dva boda.
HRVATSKA: D. Kuzmanović 2/17, M. Mandić 8/18, M. Božičević 1/2, M. Lisac 0/4, J. Dujić 6/7, M. Car -/-, I. Barbić 4/6, M. Komljenović -/-, F. Grubišić 9/13, P. Hršak -/-, M. Zakić -/-, J. Neralić 1/1, Z. Raužan -/-, M. Obradović -/-, D. Jurišić 4/7, A. Šalić 1/2, izbornik: Krešo Ivanković
FRANCUSKA: H. Bonnat 5/20, L. Villain 7/18, S. Queiros 0/1, S. Claire -/-, O. Vescovo 3/5, L. Drisbourg -/-, G. Vincent 10/14, H. Pimenta 3/4, A. Bethier 2/2, M. Fadhuile-Crepy 2/6, E. Handjou Tchuilieu -/-, C. Clay 2/5, I. Carrere -/-, C. Pellen -/-, B. Capele -/-, W.K. Peleka 2/4, izbornik: Eric Quintin
Posljednji susret prvoga dijela natjecanja protiv Francuske vrijedio je jako puno za obje reprezentacije. Hrvatskoj je pobjeda donosila dva boda za drugi krug, novo samopouzdanje, ali i izbacivanje Francuza iz borbe za medalju. Najjačoj rukometnoj naciji svijeta samo je visoka pobjeda otvarala vrata daljnjeg natjecanja.
Stoga se od početka igralo vrlo oprezno. I čvrsto. Hrvatska u obrani 6-0, Francuska 5-1. Na prvi pogodak trebalo je čekati 3 minute i 55 sekundi. Zabila ga je Hrvatska. Ali Francuska je brzo odgovorila. Kako smo u prvih sedam minuta imali dva isključenja, naplatili su to s tri pogotka i poveli 1:3. Nakon nepunih devet minuta, njihova prednost bila je tri razlike (2:5) i zato je hrvatski izbornik morao zvati minutu predaha.
S dva pogotka za redom približili smo se Francuzima na minus jedan. Ali samo na kratko. Igra nam i dalje nije bila tečna. Mučila nas je duboka francuska obrana, izuzetno motorična, pokretljiva. Vrlo dobro funkcionirali su i blokovi te brze kontre pa je Francuska ponovno otišla na plus tri u 19. minuti (6:9). Ipak, serijom 3:0 vratili smo se i po drugi put u prvom dijelu uspjeli izjednačiti. Sjajno je u tim trenucima reagirao Jakov Dujić koji je zaigrao na poziciji desnog vanjskog, premda je izvorno srednji vanjski.
Četiri minute prije predaha ostali smo bez jakog obrambenog aduta jer je Mislav Obradović dobio izravni crveni karton nakon grubog prekršaja na glavnom francuskom igraču Matteu Fadhuilu-Crepyu. Kako se u završnici igralo pogodak za pogodak, tako da smo na predah otišli izjednačeni, s rezultatom 13:13.
Hrvatska je imala prvi napad u drugom dijelu i iskoristila ga je za svoje drugo vodstvo u utakmici. Ali Francuska je brzo odgovorila i sve okrenula na svoju stranu zahvaljujući dvjema sjajnim reakcijama vratara Huga Bonnata. Na naša vrata stao je Matej Mandić, jer trebala nam je nasušno poneka obrana vratara, da se održimo u priključku. I dobili smo to. S dvije sjajne obrane, Matej nas je vratio u utakmicu, a Fabijan Grubišić dovukao do novog vodstva 19:18. Bila je to 41. minuta. Dvije minute poslije imali smo dva razlike 21:19.
Ali Francuska po tko zna koji put brzo odgovara. Tri naše pogreške pretvara u brze i lagane pogotke i vodi 21:22 u 46. minuti. Fabijan Grubišić igra simultanku s Francuzima. Zabija, donosi sedmerce, ali ih nažalost ne koristimo (tri u 19 minuta nastavka). Čekali smo da mu se netko priključi. I dočekali Jakova Dujića. Još kada je redom počeo skidati lopte Francuzima Matej Mandić, znali smo da Hrvatska to neće i ne može izgubiti. Na plus dva opet smo otišli u 53. minuti.
Francuska se hvata za zadnju slamku spasa i počinje igrati obranu 4-2. Dvije i pol minute prije kraja izbornik zove minutu predaha da primiri momčad i upozori je kako treba odigrati do kraja. Drhte ruke našima, ali i suparnicima. Na ulasku u posljednju minutu susreta, kada su se suci spremali uzeti loptu našoj reprezentaciji, Jakov Neralić zabija sa šest metara lijevom rukom, premda je izraziti dešnjak, i diže našu prednost na plus dva 26:24. Francuska ide s igrom sedam na šest i uspijeva zabiti pogodak, ali samo da bi ublažila poraz.
Najbolji strijelac u našoj reprezentaciji bio je Fabijan Grubišić s 9 pogodaka. Matej Mandić nam je u drugom dijelu donio osam vrlo važnih obrana. Kod Francuza, koji idu u borbu za poredak od 9. – 16. mjesta, najbolji strijelac bio je Gueric Vincent s deset pogodaka.
Hrvatska je tako s maksimalnim učinkom završila prvi dio europskog prvenstva i u drugi krug prenosi dva boda. U našoj skupini još su Danska i Njemačka koje dolaze svaka s po jednim bodom te Portugal koji je bez bodova.
Evo svih rezultata trećeg kola:
SKUPINA A:
ISLAND – SRBIJA 31:30
SLOVENIJA – ITALIJA 31:29
SKUPINA B:
ŠVEDSKA – ŠPANJOLSKA 35:35
MAĐARSKA – IZRAEL 35:27
SKUPINA C:
DANSKA – NJEMAČKA 29:29
NORVEŠKA – RUSIJA 29:24
SKUPINA D:
PORTUGAL – AUSTRIJA 43:29
HRVATSKA – FRANCUSKA 26:25
