Hrvatska muška juniorska reprezentacija pobijedila je Francusku 27:26 u prvom susretu Skupine A 24. Svjetskog prvenstva kojemu su domaćini Njemačka i Grčka. Bio je to vrlo neizvjestan susret u kojemu je Hrvatska na kraju ipak bila mirnija, preciznija i stigla do prvih iznimno vrijednih bodova.
Znalo se od početka da je Francuska najjači suparnik u skupini i da bodovi protiv te reprezentacije zapravo vrijede dvostruko. Stoga je naš izbornik Andrija Nikolić posebnu pozornost poklonio pripremi te utakmice. I ako je dopušteno suditi prema konačnom rezultatu, sjajno je to napravio.
Hrvatska je odlično otvorila susret. Nakon vodstva 2:0 i 4:2, Francuska je ipak uhvatila priključak i u devetoj minuti stigla do izjednačenja. Naši mladi rukometaši su pri tome propustili čak šest idealnih prilika da možda prelome susret. Velika je sreća što je u tim trenucima sjajan na vratima bio Dominik Kuzmanović koji nas je sa 6 uzastopnih obrana držao u igri. U deset središnjih minuta prvoga dijela Hrvatska je postigla samo jedan, a primila četiri pogotka i Francuskoj prepustila vodstvo 6:8.
Ali nakon minute predaha sve je ponovno došlo na svoje. Hrvatska se vratila u ritam s početka susreta i uzvratila istom mjerom, odnosno serijom 4:1. I ne samo to, u završnih pet minuta prvoga poluvremena imala je i niz od tri pogotka za redom pa je na predah otišla s lijepih 13:11.
U desetak minuta drugog dijela igralo se pogodak za pogodak. A onda je naša mladost uspjela povezati četiri pogotka u nizu i pobjeći na velikih 21:16. Ali do kraja je bila još jedna puna četvrtina. I Francuska je ušla u maksimalni rizik. Malo po malo nagrizali su našu prednost i u 56. minuti stigli do izjednačenja 26:26. I tu na svu sreću stali. Hrvatska obrana je do kraja susreta ostala čvrsta i agresivna. Francuska je uz sve to upala u probleme te izgubila dvije lopte zaredom, a jednu je skinuo Matej Mandić koji je branio u završnici susreta pa je Hrvatska na kraju slavila s minimalnih 27:26.
S 8 pogodaka iz 8 pokušaja Ivan Barbić bio je naš najbolji strijelac i igrač susreta u izboru IHF-a. Četiri je postigao Tin Šestak. Kod Francuske odličan vratar Leo Villain s 12 obrana. Najučinkovitiji je pak bio Matteo Fahduille – Crepy sa 7 pogodaka.
Sljedeći susret Hrvatska igra u četvrtak u 17.15 sati protiv Poljske.
IHF Svjetsko prvenstvo U21: SKUPINA A
HRVATSKA – FRANCUSKA 27:26
