Rukometna Liga prvaka stigla je do samoga kraja. Ostao je još samo završni ples Barcelone, Veszprema, VIVE Kielcea i Vardara u Koelnu i zavjesa na još jednu veliku sezonu biti će spuštena. Hrvatska će i ove godine imati jaku koloniju na Final Fouru. Čak šestorica naših igrača odlaze u borbu za europski naslov. Najiskusniji od njih je Ivan Čupić kojemu je ovo sedmi nastup na završnici. Manuel Štrlek dolazi s Vezpremom na svoj četvrti Final Four, dok će Vardarovcu Igoru Karačiću i Kielceovom Luki Cindriću ovo biti treći nastup u Koelnu. U dresu poljskog Kielcea igrat će i Filip Ivić i Marko Mamić koji su debitanti na Final Fouru Lige prvaka.
Ovogodišnje izdanje deseto je po redu u Koelnu i ne treba dvojiti da će biti posebno, kao što je i svako do sada. Koliko je Final Four teško osvojiti govori i podatak da još nikada nitko u devet godina nije uspio obraniti naslov prvaka. Neće se to dogoditi ni ove godine jer je prošlogodišnji pobjednik Montpellier ispao još u skupini .
Ždrijeb je ove godine u polufinalu spojio Veszprem i Kielce, odnosno Barcelonu i Vardar. Tri od četiri kluba iz toga društva, već su bili europski prvaci. Samo je Veszprem u čekaonici, a njima će ovo biti peti nastup u Lanxess Areni. Kako god da se priča u Koelnu rasplela jedno je sigurno Hrvatska će imati barem jednog svog igrača u finalu. U nastavku pročitajte očekivanja naših igrača uoči ovog spektakla.
Ivan Čupić, igrač Vardara:
„Desetak dana samo treniramo i gledamo video. Barcelona je odlična ekipa, to je svima jasno. Imaju nevjerojatnu širinu. Bili su dominantni u skupini i relativno lako su nas oba puta dobili. Mi smo se u međuvremenu presložili. Imamo glavu i rep, što se kaže. Novi trener je uredio ekipu tako da svatko zna svoje mjesto i što mu je raditi. Vratio nam se Christian Dissinger nakon dosta vremena. Pitanje je naravno, koliko nam može pomoći, ali tu je. Sedmi put sam u Koelnu i jako sam sretan. Imam dva naslova . Znam da za sedam kažu da je sretan broj. Daj Bože da se to potvrdi i ove godine.“
Igor Karačić, igrač Vardara:
“Svi smo zdravi i spremni. Imali smo priliku za oporavak nakon teških okršaja sa Pick Szegedom i sada s nestrpljenjem čekamo Koeln. Barcelona je strašna momčad, vjerojatno i prvi favorit Final Foura. Moramo biti jako oprezni i pametni. Ne smijemo im ući u mlin. Nevjerojatno su jaki u krađi lopti i presijecanju napada. Svako naše dodavanje, svaki skok mora biti izveden savršeno i punom snagom. Inače te „pojedu“. Kontra je jedno od njihovih najjačih oružja. Tu su nemilosrdni. Mnogi od nas su igrali Final Four. Znamo što nas čeka. I neka nas nitko ne otpisuje unaprijed.“
Manuel Štrlek, igrač Telekom Veszprema:
„Nakon što smo osvojili naslov prvaka Mađarske, imali smo jedno malo slavlje. Sada je pred nama tjedan dana pripreme i pune koncentracije na Final Four u Koelnu. Tek ćemo onda podvlačiti crt pod sezonu. S Kielceom smo igrali dvaput ove sezone u skupini, dobili ih i nadam se da možemo i treći put. Oni zaslužuju maksimalni respekt jer kada netko dobije PSG deset razlike, nema druge nego se nakloniti do poda. Mi smo se jako digli u drugom dijelu sezone, posebno Lige prvaka i u Koeln idemo puni samopouzdanja. Momčad je iskusna, prošla je mnogo ovakvih utakmica. Final Four je zbilja pravi spektakl i tko to nije vidio i osjetio jako puno je propustio.“
Filip Ivić, igrač PGE Vive Kielcea:
„Još nismo kompletni i nažalost nećemo biti n u Koelnu. Ozljede su nas dotukle ove sezone, ali pokazali smo protiv PSG-a da i takvi možemo mnogo. Osvojili smo dva trofeja u Poljskoj, što je bio cilj i odlazak u Koeln je nagrada. Nemamo nikakvog pritiska. Objektivno smo napravili više od očekivanja. Veszprem nas je dobio oba puta ove sezone , ali mi smo u dobrom stanju i vjerujem da možemo do finala. Koeln je mnogo puta pokazao da tamo nema favorita. Malo ih je Kielceu davalo izglede 2016. godine pa su postali europski prvaci. Meni je osobno to prvi nastup na završnici četiri najbolja europska kluba i jako se veselim tome. To sam oduvijek želio.“
Marko Mamić, igrač PGE Vive Kielcea:
„Nema umora kada se čovjek priprema za Final Four. Imali smo kratki predah nakon osvojenog naslova i Kupa i evo već nekoliko dana imamo treninge u 15 sati da bi se navikli na za nas neobično vrijeme kada ćemo igrati u Kolenu. Kod Talanta Dujshebaeva nema slučajnosti. Sve je planirano do najsitnijih detalja. Jako puno radimo na obrani. Veszprem je teško dobiti šest na šest , jer imaju dvometraša na izvoz. Zato ćemo svoju priliku tražiti kroz polukontru i kontru, odnosno te lake pogotke. Poput Filipa i ja sam prvi put na Final Fouru i jedva čekam početak utakmice. Gledajući ukupno, Kielce je imalo izvrsnu sezonu i sve što napravimo u Njemačkoj je bonus.“
