U dramatičnom raspletu, gdje se sve odlučivalo u posljednjih 60-tak sekundi, hrvatska muška kadetska reprezentacija poražena je od Portugala 24:25, i bez bodova ide u drugi krug Europskog prvenstva u Crnoj Gori.
Hrvatska je u ključni susret u skupini ušla bez Nike Frankovića koji je zbog ozljede ostao na tribini. Portugal je znatno mirnije ušao u utakmicu. Već u ranoj fazi susreta stvorili su prednost od tri pogotka (3:6). Nešto kasnije, imali su i četiri (4:8).
Ali, onda je Hrvatska uhvatila pravi ritam i serijom od četiri pogotka zaredom 7:10, pretvorila u 11:10. Do kraja prvog poluvremena, uglavnom se igralo pogodak za pogodak da bi Hrvatska u završnici ipak stvorila minimalnu prednost 16:15 i tako malo zadovoljnija otišla na predah.
Na početku drugoga dijela, Portugal ostaje bez vrlo važnog igrača Vasca Coste koji je zbog grubog prekršaja na Nikoli Ivankoviću dobio izravni crveni karton. Hrvatska je vodila veći dio nastavka. Ali, Portugal je imao odgovor na svaki naš pogodak. Vratari na obje strane nisu ništa mogli zaustaviti jer su to bili izrazito čisti udarci.
Ni jedna momčad nije uspjela u drugom dijelu napraviti prednost od dva pogotka. U tijesnoj završnci, Hrvatska je imala lijepu priliku da to napravi u 54. minuti. Naime, tada je vodila 24:23 i imala sedmerac. Ali ga nažalost, nije iskoristila. To kao da je dalo krila Portugalcima koji su zabili dva pogotka do kraja, a naši rukometaši ni jedan.
Imala je Hrvatska nakon minute predaha posljednji napad od 17 sekundi, ali ga nije iskoristila da osvoji barem bod pa će u nastavak natjecanja praznih ruku.
Sa sedam pogodaka Aleksandar Čaprić bio je najbolji kod Hrvatske. Kod Portugala po pet pogodaka Gabriel Calvacanti i Jose Lusi Correira Ferreira.
Portugal je tako kao pobjednik skupine prenio dva boda u drugi krug natjecanja. Hrvatska je druga, ali dalje ide bez bodova. U nastavku natjecanja čekaju ih Mađarska koja je bila stopostotna u prvom dijelu i Njemačka koja također dolazi bez bodova.
Sljedeći susret Hrvatska igra za dva dana, 9. kolovoza u 18.00 sati protiv Njemačke.
EHF EURO M18: SKUPINA B, 3. KOLO
HRVATSKA – PORTUGAL 24:25
